Panterům se osudnou stala kromě nepovedené série také nekonzistentnost v závěru základní části. Porážky s Karlovými Vary a Meťákem je odsunuly až na třetí příčku, kde museli čekat na to, jaký lépe umístěný celek si je do prvního kola vybere. Volba nakonec zbyla až právě na Lípu, s níž Pražané sehráli během sezony dvě utkání a oba celky si připsali po jednom triumfu. To se ale mělo změnit v první březnový víkend.

Úvodní utkání hostila právě Lípa, která doma mohla využít i absence některých panteřích opor, jež čekalo úvodní čtvrtfinálové utkání Národní ligy. Panteři nicméně do zápasu nastoupili nebojácně a v bláznivém průběhu dokázali se soupeřem držet krok po celé dvě třetiny. V té úvodní šli zásluhou Hrona dokonce do vedení, Lípa následně bleskově otočila vývoj ve svůj prospěch, aby ještě před dovršením první desetiminutovky srovnal Matyáš Uher.

Podobná přetahovaná se na hřišti odehrávala po celých zmiňovaných 40 minut. Domácí v ní postupně utekli do vedení 5:3, které krátce po polovině duelu dotáhli Vlček s Kuchařem, do šaten podruhé nicméně přeci jen odcházely modré dresy spokojenější, protože průběžné vedení 6:5 zařídil Cobl. Jako klíčový se nakonec ukázal lovolipský nástup do třetí periody. V jejím úvodu se dvakrát rychle po sobě trefil Hrdlička a byť i tentokrát Panteři nalezli odpověď v podobě snížení z hole Hrona, domácí už další srovnání skóre nepřipustili.

Hosté přitom měli šancí spoustu, jen během závěrečné dvacetiminutovky měli k dispozici na deset minut početních výhod, využít však nedokázali ani jednu, naopak po konci jedné z nich sami inkasovali z trestného střílení a závěrečný tlak a hra v šesti už přinesl pouze jednu trefu na každé straně. Lípa se tedy po vítězství 10:7 ujala vedení 1:0 na zápasy, Panteři tak nutně potřebovali v odvetném domácím utkání zvítězit.

Lovolipské Srdce – Panthers Praha 10:7 (4:3, 2:2, 4:2)

Nedělní odveta měla podobný průběh, jako o pár hodin dříve. Panteři opět vstoupili do utkání lépe, tentokrát se Hron trefil ještě v rámci první minuty, ve zbytku úvodní části už nicméně pálila jen Lípa – ta ze čtrnácti střeleckých pokusů vyrobila tři góly, jeden z nich navíc v přesilové hře, kterou si vyzkoušely oba celky, úspěšní však byli pouze hosté. Ti navíc pokračovali v dobrém taktickém výkonu i ve druhé dvacetiminutovce, kde sice dovolili domácím další dvě trefy, sami se však vysokou produktivitou blížili k vytouženému postupu.

Po druhé třetině vedla Lípa v Rudné už 7:3 a Pražané museli v kritické situaci hodně otevřít hru. Na branku soupeře vyslali dokonce šestnáct střel, proti jejich snaze o vyrovnání ale stál výtečně chytající Dvořák, který si šel jednoznačně pro ocenění nejlepšího hráče svého celku, stejně jako nesčetný počet bloků hostující obrany, jež svědomitě odolávala místy až drtivému tlaku Panthers. Gól naděje vykřesal v 48. minutě Vlček, svěřenci Lukáše Jenšíka se pak už pět minut před koncem odhodlali ke hře bez brankáře, právě otevřená vrátka se jim ale stala osudnými – Lípa v závěru této příležitosti využila hned třikrát a vyčerpaná domácí sestava už nenašla síly na odpověď.

V odvetném utkání tak Panteři padli 4:10 a v celkovém součtu podlehli Lovolipskému Srdci poměrem 0:2 na zápasy. Svou pouť vyřazovacími boji tak končí už v prvním kole, nepodařilo se jim tedy kvalifikovat ani do play-off o vítěze 1. ligy a sezona pro ně končí. Děkujeme i tak za vzornou reprezentaci klubu v celém letošním ročníku, stejně jako za nespočet dramatických chvil a cenných vítězství!

Panthers Praha – Lovolipské srdce 4:10 (1:3, 2:4, 1:3)

Autor: Tomáš Pauček