Právě závěry obou brankově velmi bohatých duelů hrály v konečném výsledku významnou roli. Jen v posledních desetiminutovkách inkasovali Panteři dohromady sedm branek, v celkovém součtu pak obě třetí třetiny prohráli se skóre 5:11. Pojďme však postupně.

Vstup do první venkovní odvety totiž hosté neměli ani zdaleka ideální. Na Jedenáctce inkasovali hned z první akce, a byť za celou první třetinu vyslali na domácí klec hned jedenáct střeleckých pokusů, neuspěli ani jednou. Start oproti tomu skóroval ještě dvakrát a přenesl si do druhé periody pohodlný tříbrankový náskok, který mu nesebrala ani první ze tří hostujících přesilovek. Panteři poprvé překonali Šedivého až zkraje 25. minuty, do té doby domácímu brankáři hned dvakrát pomohla tyčka, na Wojnarovo snížení nicméně bleskově odpověděl Bezpalec. Oba celky navíc záhy promrhali možnost přesilových her, jediným dalším úspěšným střelcem v prostřední dvacetiminutovce se tak stal až Škoda, který znovu snížil po precizní nahrávce Beneše.

Do třetí periody tak šli Panteři s dvoubrankovým mankem, znovu si však nepohlídali vstup a opět přesně po 18 sekundách inkasovali. Jejich aktivnější hra však nesla ovoce – na konci osmačtyřicáté minuty se prosadil důrazný Petr, na rozdíl pouhé jedné trefy pak o dvě minuty náramným vikýřem snížil kapitán Hudec.

Ten však místo velkého obratu odstartoval jen gólové žně, v rozmezí pouhých osmi minut viděli diváci hned šest dalších úspěšných tref, z nichž většina náležela žlutě oděným. Dvoubrankový náskok jim nejprve vrátil Klápa, Nový s Hrubým následně udeřili hned po buly, divoký zápas však pokračoval a o další minutu později to znovu bylo o dvě branky, když hostující obrana neuhlídala Chaloupka s Kulíkem. Jejich brance na 7:5 navíc následovalo vyloučení Škody, po jehož návratu na hřiště se prosadil Kozelka a smrtící pětiminutovku domácích následně uzavřel trefou na 9:5 Kulík.

Panteři už ve zbývajících minutách stihli pouze jednou snížit zásluhou Rileyho, zdramatizování již téměř rozhodnutého duelu jim navíc zmařil Šedivý, jenž dvě minuty před sirénou lapil Mašátův nájezd. Start tak po ďábelské třetí třetině bral druhou výhru v sérii, po výsledku 9:6 měl navíc k dispozici postupový mečbol.

Start98 – Panthers Praha 9:6 (0:3, 1:2, 5:4)

Ten mohli proměnit ve finálovou účast již druhý den, čtvrté semifinálové utkání se však po dvě třetiny nevyvíjelo tak docela v jejich prospěch. Start sice znovu otevřel skóre jako první, tentokrát však až v jedenácté minutě a za velmi vyrovnaného a opatrného stylu hry z obou stran, při níž měl přeci jen více náročných zákroků brankář Šedivý. Ten oproti sobotě navíc inkasoval již v rámci první třetiny, když chybu obrany potrestal Zelinka a do šaten se tak šlo za vyrovnaného stavu.

Druhou část navíc doplnila řada vyloučení zejména na domácí straně, jichž však Panteři nedokázali ani v jednom případě využít. Mrzet je to prozatím nemuselo, na vedoucí gól Startu totiž nejprve odpověděl Hrubý, aby následně v rozmezí necelých dvou minut poslali své barvy do vedení 4:2 Nový s Martinkem. Nadějné průběžné skóre vydrželo hostům i po druhé siréně, byť jej na jednobrankový rozdíl krátce před ní snížil Kulík.

Panteři si do závěrečné dvacetiminutovky přenesli i valnou část trestu Syrovátka, stejně jako o den dříve jim ale tato třetina vůbec nevyšla. Pokračující přesilovou hru domácí ustáli bez úhony, postupně se rýsující hostující plány na prodloužení série navíc zásadním způsobem upravili mezi 43. a 47. minutou, kdy se dvakrát prosadil Klápa, jednou trefou ho doplnil Škorpa a Start byl rázem znovu ve vedení, tentokrát 6:4. Opakovala se i obdobná situace ze soboty, neboť po nádherné kombinaci a úspěšném zakončení Zelinky mohli hosté srovnat z trestného střílení, jako vítěz ale znovu odešel Šedivý, jehož nedokázal překonat Ježek.

To byl zřejmě rozhodující moment. Záhy se totiž počtvrté v utkání prosadil Klápa a už necelých šest minut před koncem tak Panthers zkusili hru bez brankáře, jejich útočné snažení ale ztroskotalo na skvěle blokující domácí defenzivě, která v poslední minutě přidala ještě dvě trefy do prázdné brány, čímž definitivně rozhodla jak o triumfu 9:5, tak i postupu do finále Národní ligy. Panterům naopak třetí porážkou v sérii sezona končí, v celkovém zúčtování dosáhli svěřenci Jana Sysla na pomyslné bronzové medaile.

Start98 – Panthers Praha 9:5 (1:1, 2:3, 6:1)

Autor: Tomáš Pauček