Hosté přitom nevstoupili do zápasu vůbec ideálně a proti soupeři, který v posledních týdnech bodově tápal, inkasovali jako první, když už po třech minutách neuhlídali průnik Bednáře, jenž otevřel skóre. To domácím vlilo krev do žil a v úvodní periodě byli střelecky aktivnější, druhou branku ale přidat nedokázali, byť k tomu měli hned záhy ideální příležitost při vyloučení Soukupa. Při něm paradoxně měli více ze hry Panteři, kteří navíc krátce po návratu do plného počtu nejen že srovnali, ale zásluhou klasické přesilovkové rány mladšího z bratří Ježků i otočili skóre ve svůj prospěch.

Vedení mohlo být i vyšší, neboť aktivita se po zbytek třetiny přenesla právě na hostující hokejky, brankář Hartman ale svůj celek prozatím dokázal podržet, byť mu k tomu pomohla i paní štěstěna, která při něm stála při tutové příležitosti Kšíra, jenž nedokázal zakončit do zcela odkryté klece. Mrzet ho to ale nemuselo, protože Panteři přeci jen dokázali přidat další branky, byť až ve druhé části. Nejprve se o to postaral Beneš, který na zadní tyči doklepl do sítě perfektní Ježkovu nahrávku, krátce po překlenutí poloviny základní hrací doby se pak stejný střelec prosadil podruhé, tentokrát díky hbité otočce v předbrankovém prostoru.

Domácí sice nechtěli nechat svou kůži zadarmo a taktéž nepříjemně kousali, jejich šance ale s přehledem likvidoval Buzík. Ani on sice nedokázal zachránit všechny gólové situace a po krásné kombinaci bratří Sedilských podruhé v utkání kontumoval, poslední slovo ale měli přeci jen jeho spoluhráči – Beneš tentokrát přesedlal do role asistenta a luxusním pasem vybídl ke skórování navrátilce Škodu, který zužitkoval zkušenosti z pobytu ve Švýcarsku. To vše se navíc stalo v době, kdy se domácí nadechovali k velkému náporu, jenž tak hosté zadusili v jeho zárodku.

Do třetí třetiny se tedy šlo za stavu 2:5 z pohledu pořadatelského celku, jenž navíc vinou ztrát v posledních utkáních vypadl z pozic zaručujících postup do předkola a musel tak riskovat více, než by za normálních okolností bylo třeba. A na hřišti to bylo znát, domácí hodně otevřeli hru a do defenzivně hrajících Panterů bušili jedním útokem za druhým, v klíčových momentech ale buď sami selhali vinou nepřesné koncovky, či nechali vyniknout Buzíka, který v brankovišti předváděl další nadstandartní výkon.

A byť se kouzelníkům přeci jen zkraje 50. minuty podařilo přidat třetí branku, stále bylo vyrovnání daleko, i díky velké obětavosti hostujících hráčů, kteří blokovali jednu střelu za druhou a vysoké domácí napadání dokázali eliminovat rychlou kombinační hrou. Navíc se jim povedlo přežít i klíčový okamžik v závěrečné pětiminutovce, kdy se museli popasovat s vyloučením Beneše, i přes velké šance Wizards tak zůstalo skóre nezměněné. Jejich závěrečný tlak byl navíc otupen druhým vyloučením v utkání a to Panthers znovu dokázali využít, když pojistku do prázdné brány přidal Hrubý, jenž tak upravil na konečných 6:3 a zařídil tak přísun nesmírně cenných tří bodů do týmové kasičky.

Svěřenci trenéra Sysla se tak dvě kola před koncem základní části posunuli na čtvrté místo v tabulce, přičemž na pátý Start mají v tuto chvíli k dobru tříbodový náskok, v jejich neprospěch nicméně při případném bodovém vyrovnání hraje bilance vzájemných zápasů i horší skóre. V nedohlednu nicméně není ani konečná druhá pozice a tím pádem podstatně příjemnější los vyřazovacích bojů, hodně tak napoví už poslední domácí zápas dlouhodobé fáze Národní ligy, který Panteři sehrají už v sobotu v Rudné od 17 hodin s Plzní – přijďte kluky podpořit!

Wizards – Panthers Praha 3:6 (1:2, 1:3, 1:1)

Autor: Tomáš Pauček